Был 1816 год, за что и получил такое прозвище. С начала документирования метеорологических наблюдений считается самым холодным годом в Европе и Северной Америке. Средняя годовая температура упала до 0 – 1 °С.
Данный феномен связан с извержением вулкана на острове Сумбава, что неподалеку от Явы в апреле 1815 года.
Как следствие, холод привёл к катастрофическому неурожаю в 1817 году. Цены на зерно выросли в десять раз, а среди населения разразился голод. Десятки тысяч европейцев, к тому же всё ещё страдавших от разрушений Наполеоновских войн, эмигрировали в Америку.
Кроме этого, этот год обязан рождению известного литературного персонажа – доктора Франкенштейна.
Английская писательница Мэри Шелли проводила лето 1816 года с друзьями на своей вилле у Женевского озера. Из-за чрезвычайно плохой погоды отдыхающие часто не могли покинуть дом. Поэтому было решено, что каждый напишет по жуткой истории, которую потом будут друг другу читать. В результате, и была написана история «Франкенштейн, или Современный Прометей».